콩과의 낙엽관목으로 중국이 원산지이며 우리나라에서는 중부 이남의 산에서 자란다. 줄기에 가시가 있고 꽃이 아름다워 관상수나 울타리로 심기도 한다. 키는 1~2m 정도이고 5각으로 된 줄기는 회갈색으로 턱잎이 변한 가시가 달려있다. 잎은 4장의 깃꼴겹잎이고 앞면에 광택이 난다. 5월에 잎겨드랑이에서 3~3.5cm 정도의 나비 모양의 노란꽃이 밑으로 늘어지며 핀다. 꽃은 시간이 지나면 핏빛으로 변한다. 꽃은 씹으면 달착지근하기 때문에 따서 먹기도 한다. 꼬투리는 3~3.5cm로 9월에 익는다. 뿌리는 신경통 치료에 쓰인다.